Уже в следующем году Airbus может открыть первую аддитивную фабрику в космосе: инженеры концерна работают над проектом Metal3D по 3D-печати металлами и роботизированной сборке на борту Международной космической станции.

Проект Metal3D реализуется концерном Airbus для Европейского космического агентства (ESA). Роботизированная аддитивная система по технологии прямого подвода энергии и материала (DED, Directed Energy Deposition) полагается на наплавление металлов с температурой до 1200°С с расчетом на аддитивное производство радиационной защиты, инструментов и другого оборудования прямо на орбите. В долгосрочной перспективе рассматривается возможность 3D-печати реголитом, а также переработка компонентов старых спутников в расходные материалы. ESA считает, что к концу текущего десятилетия подобные технологии могут найти применение на Луне в локализованном производстве компонентов обитаемых структур и роверов. 

3D-печать в космосе или на Луне — это только начало. В течение трех-четырех лет Airbus рассчитывает приступить к производству и сборке компонентов спутников прямо в космосе. Специалисты уже апробируют алгоритмы координированной сборки компонентов многоосевыми роботами. В ближайшие годы может появиться орбитальный аналог бензоколонки и шиномонтажа, где спутники и корабли смогут пополнять запасы топлива, ремонтировать поврежденную обшивку, заменять изношенные детали, а затем лететь дальше по своим космическим делам. Если что, орбитальные механики даже смогут ремонтировать друг друга. 

Места в космосе полно, в отличие от грузовых кораблей, так что орбитальное производство позволит выстраивать огромные структуры, например телекоммуникационные спутники с рефлекторами, способными покрывать сигналом всю планету, ну или хотя бы одну сторону. Airbus планирует запускать на орбиту необходимые детали, а затем осуществлять роботизированную сборку масштабных конструкций. 

Такой подход позволит снять массогабаритные ограничения, под которые приходится подстраиваться современной комической отрасли, сэкономить на запусках, а в перспективе и почистить околоземное пространство от летающего хлама, пуская старые спутники и дрейфующие ступени ракет-носителей на расходные материалы для 3D-печати новых деталей.

Источник