Стало известно, что Apple Inc. использует технологию 3D-печати металлом от китайских производителей 3D-принтеров Farsoon Technologies и Bright Laser Technologies (BLT) для производства ключевых компонентов своих новых умных часов.

Недавние сообщения указывают на то, что американский технологический гигант активно внедряет технологию 3D-печати, при этом компания, по слухам, тестирует использование систем binder jet для производства корпусов из нержавеющей стали для своих будущих продуктов Apple Watch.

Более того, во время конференции Formnext + PM South China 2023 китайский производитель 3D-принтеров binder jet EasyMFG продемонстрировал корпуса умных часов, напечатанные в 3D из нержавеющей стали 316L с использованием технологии струйной печати binder. Это еще раз подчеркивает растущее внедрение 3D-печати металлом для производства умных часов.

Последствия этих разработок могут быть значительными для индустрии 3D-печати, потенциально ускоряя использование аддитивного производства для серийного и массового производства потребительских товаров.

Рис.1. Корпуса умных часов, изготовленные с использованием системы струйной печати EasyMFG binder

3D-печать Apple Watches

Ранее Apple использовала традиционные методы производства для производства своих часов из нержавеющей стали, которые составляют примерно 10% от общего количества единиц линейки продуктов. 

Еще в июле 2023 г. аналитик TF International Securities Минг Чи-Куо сообщил, что Apple активно внедряет технологию 3D-печати. В то время Чи-Куо выразил свои ожидания, что некоторые титановые механические детали новых Apple Watch Ultra будут изготовлены с использованием металлической 3D-печати. По словам Чи-Куо, 3D-принтеры поставляют Farsoon и BLT, в то время как специалист по промышленным лазерным системам поставляет исключительно лазерные компоненты.

Недавняя публикация Bloomberg подтвердила эти выводы, указав на производство корпусов Apple Watch с использованием технологии 3D-печати на металле. Согласно отчету, для 3D-печати устройств, максимально приближенных к их реальным размерам, используется струйная обработка металлического связующего. Детали, печатаются на 3D-принтере из нержавеющей стали, затем фрезеруются на следующем этапе обработки.

Говорят, что Apple разрабатывает эту технологию в течение последних трех лет и тестирует процесс на стальных корпусах, предназначенных для грядущей Apple Watch Series 9. Пока неясно, будут ли первые потребительские поставки новых стальных Apple Watches напечатаны на 3D-принтере, но Apple, как сообщается, планирует применить аддитивное производство для своих часов titanium Ultra watch в 2024 году.

Несмотря на эти изменения, ожидается, что 3D-печать будет использоваться для продуктов меньшего объема в рамках производственного процесса Apple. Действительно, большинство корпусов Apple Watch, а также других устройств, таких как Mac, iPad и некоторые iPhone, сделаны из алюминия. Apple еще предстоит добиться значительных успехов в 3D-печати с использованием алюминия, и ожидается, что она сосредоточит свои усилия на таких материалах, как сталь и титан.

Корпуса умных часов с 3D-печатью EasyMFG

Помимо Apple, технология струйной печати EasyMFG также используется для производства корпусов умных часов.  

EasyMFG базируется в Ухане, Китай. Основанная в 2013 году профессором университета, компания запустила свою первую систему струйной печати металлических биндеров в 2018 году. Нынешний 3D-принтер - это система третьего поколения EasyMFG. У компании есть клиенты в Сингапуре, Гонконге, Индии, России и Украине.

Рис. 2. 3D-принтер EasyMFG на выставке Formnext + PM South China 2023

На этой неделе на выставке Formnext South China в Шэньчжэне компания показала корпуса умных часов, произведенные с помощью 3D-печати из нержавеющей стали. Этот процесс струйной обработки металлического связующего требует нескольких этапов: 3D-печати, обезжиривания и спекания в печи. Согласно EasyMFG, детали, напечатанные на 3D-принтере, после спекания подвергаются усадке на 18-20%.

Детали умных часов также могут быть изготовлены из других материалов, включая титан. Другие сплавы, которые можно печатать на 3D-принтере, включают медь и вольфрам.

Рис. 3. Головка клюшки для гольфа, напечатанная в 3D от EasyMFG

   Источник