Французская аэрокосмическая компания ArianeGroup провела первые огневые испытания демонстратора первой ступени многоразовой ракеты-носителя Themis. Демонстратор оснащен 3D-печатным метан-кислородным двигателем Prometheus с тягой в сто тонн.

Какие именно ракеты планируется оснащать новыми двигателями, пока неясно. Представители ArianeGroup осторожны в заявлениях, но можно сказать, что возвращаемые метан-кислородные первые ступени с двигателями «Прометей» рассматриваются в качестве альтернативы одноразовым первым ступеням перспективных ракет-носителей Ariane 6.

В текущем виде проект Ariane 6 предусматривает использование одноразовых водород-кислородных первых ступеней с двигателями Vulcain 2.1 — модернизированным вариантом двигателей Vulcain 2, устанавливаемых на ракеты Ariane 5. В то же время Европейское космическое агентство стремится к снижению стоимости запусков и вкладывается в разработку многоразовых ракет, очевидно ориентируясь на опыт SpaceX.

Так как контракты на Ariane 6 уже расписаны почти на тридцать запусков вперед, а первый полет запланирован на четвертый квартал текущего года, скорее всего возвращаемые ступени с 3D-печатными двигателями появятся на следующем поколении ракет-носителей. С этой целью реализуется проект Ariane Next с вводом в эксплуатацию ориентировочно в 2030 году.

За счет использования многоразовых ступеней разработчики рассчитывают урезать стоимость запусков вдвое. Экономия от использования аддитивных технологий и других современных решений в производстве двигателей должна быть еще более существенной — примерно десятикратной с себестоимостью в районе одного миллиона евро. Двигатели Prometheus можно будет использовать до пяти раз.

Пока что ArianeGroup сообщает, что испытания двигателей Prometheus продолжатся в конце текущего года на стенде Немецкого центра авиации и космонавтики (DLR).

Источник