История компании Hyliion — это история возможностей. Возможностей, которые были использованы, а не упущены.

Компания была основана более десяти лет назад с четкой миссией. Генеральный директор Томас Хили получил степень в области машиностроения в Университете Карнеги-Меллона и увидел потенциал в бизнесе, который помогал переводить 18-колесные полуприцепы с дизельных двигателей на электрические.

В 2020 году этот «типичный путь стартапа» получил шанс ускориться благодаря публичному размещению акций на сумму 1,5 млрд долларов США с помощью SPAC-компании , а в следующем году GE Aerospace связалась с Hyliion, чтобы оценить заинтересованность компании в выходе на новый рынок, коммерциализации разрабатываемой технологии и внедрении совершенно нового для компании процесса аддитивного производства.

Несмотря на пугающую перспективу, время было выбрано удачно. Спустя шесть лет после начала работы компании над электромобилями руководство Hyliion стало все менее уверенным в будущем компании как производителя электромобилей.

«Мы увидели, что рынок электромобилей развивается не в лучшую сторону», — сказал Хили в подкасте Additive Insight . «Многие наши конкуренты банкротились, было трудно привлечь капитал, темпы внедрения новых электромобилей в автопарках замедлялись, затраты росли, а требования к ним смягчались».

Сделка по приобретению технологии выработки электроэнергии KARNO у компании GE Aerospace была завершена в 2022 году за весьма приемлемую сумму в 37 миллионов долларов, и вместо того, чтобы сделать KARNO частью бизнеса, Hyliion полностью сосредоточилась на этой технологии.

Сегодня компания позиционирует себя как производитель электроэнергии и вывела KARNO из стадии разработки в коммерциализированный продукт. Когда GE продала технологию в 2022 году, она трижды дорабатывала дизайн первого продукта KARNO. Hyliion прошла еще несколько циклов доработок, прежде чем вывести на рынок силовой модуль KARNO мощностью 200 киловатт.   

Этот продукт представляет собой линейный теплогенератор, использующий тепло в качестве источника энергии для производства электроэнергии. Как объясняет Хили, основная идея заключается в том, чтобы позволить пользователям модуля KARNO мощностью 200 киловатт производить собственную электроэнергию на месте, а не зависеть от электросети.

«Для центров обработки данных, где в сети недостаточно мощности, теперь есть возможность перейти на собственное производство электроэнергии, и это гораздо быстрее, чем раньше», — пояснил Хили. «Если посмотреть на торговый центр, это позволит им производить собственную электроэнергию дешевле, чем покупать электроэнергию из сети. А если посмотреть на такие приложения, как военная сфера, то мы являемся электростанцией на борту нового беспилотного военного корабля».

Компания Hyliion также находится в процессе разработки решений для выработки электроэнергии, способных производить мегаватты, при этом утверждается, что эта технология по своей природе масштабируема.

Главная проблема, если таковая имеется, заключается в методе производства. Аддитивное производство было предпочтительным методом в GE Aerospace и остается таковым после перехода на Hyliion. Технически, сложность теплообменников означает, что изготовить изделие каким-либо другим способом было бы сложно, но Hyliion также приходится сталкиваться с проблемой больших объемов производства на станках для аддитивного производства.

Модуль KARNO мощностью 200 кВт от Hyliion разработан таким образом, чтобы помещаться в рабочую область размером 250 x 250 мм системы Colibrium Additive M2 (одной из более старых моделей этой машины). В Hyliion используются машины линий M и X, обе из которых обладают большей рабочей областью, чем M2, но, пока продолжается разработка более крупных модулей, пользователи со значительными потребностями в выработке электроэнергии обслуживаются несколькими блоками по 200 кВт, «соединенными вместе», как аккумуляторная батарея электромобиля. Это означает один блок на цикл печати на машинах M2, два блока на цикл печати на линии X и четыре блока на цикл печати на линии M.

Как объясняет Хили в подкасте Additive Insight, продукты KARNO для выработки электроэнергии работают аналогично двигателям Стирлинга, где процесс нагрева и охлаждения происходит 20 раз в секунду. Когда газ внутри камеры нагревается, он приводит в движение поршень, генерируя электричество. Затем охлаждение перезапускает цикл.

Хотя этому классу двигателей уже 200 лет, их производство часто представляло собой сложную задачу. Однако аддитивное производство позволило справиться со сложностью конструкции и дало возможность таким компаниям, как Hyliion, вывести эти решения на рынок.

«Эти машины довольно универсальны в плане возможностей печати», — сказал Хили. «Одно из главных преимуществ аддитивного производства заключается в том, что ему всё равно, печатается ли кусок металла или чрезвычайно сложная деталь. Это просто лазеры, которые слой за слоем расплавляют материал и создают любую желаемую структуру. И, очевидно, если это приносит пользу, нужно создавать максимально сложную деталь».

Компания Hyliion смогла коммерциализировать технологию выработки электроэнергии KARNO всего за несколько лет, несмотря на то, что до приобретения KARNO у нее практически не было опыта в области аддитивного производства. Однако после завершения сделки Hyliion интегрировала не только интеллектуальную собственность, но и команду, стоящую за ней. Джош Мук, ныне технический директор Hyliion, был одним из основателей технологии KARNO в GE и считается создателем «звездной инженерной команды» с «лучшими в мире дизайнерами в области аддитивного производства», когда Hyliion стремилась вывести KARNO на рынок. Эта команда не только продвигает разработку продуктов KARNO, но и, по мере роста, работает над обучением новых сотрудников «секретным ингредиентам» аддитивного производства Hyliion.

В последнем выпуске подкаста Additive Insight Хили делится своими взглядами на экономическую целесообразность аддитивного производства для технологии генерации электроэнергии KARNO, рассказывает о создании внутренних возможностей в этой области и о том, в каких направлениях он хотел бы видеть совершенствование аддитивных технологий.

Источник