30 мая на борту лабораторного модуля ЕКА Columbus был проведен эксперимент по металлической 3D-печати. Тестовая S-образная кривая была напечатана с помощью металлического 3D-принтера, разработанного для демонстрации технологии группой под руководством соучредителя проекта компании Airbus.

"Успех первой печати, а также других референсных линий позволяет нам быть готовыми к печати полноценных деталей в ближайшем будущем", - прокомментировал технический директор ЕКА Роб Постема. "Мы достигли этого момента благодаря напряженным усилиям промышленной команды во главе с Airbus Defence and Space SAS, Центра поддержки пользователей CADMOS во Франции, откуда осуществляется контроль за операциями печати, а также нашей собственной команды ЕКА".

Проект по металлической 3D-печати в космосе под названием "Metal3D" стартовал в 2016 году, когда ЕКА заключило контракт с Airbus Defence & Space. Его целью было "создание первого металлического 3D-принтера, работающего в условиях микрогравитации".

Принтер весом около 180-кг был отправлен на МКС в январе этого года и установлен в модуле Columbus. Полимерные 3D-принтеры находятся на борту МКС и печатают детали с 2014 года, но когда в январе на борт МКС прибыла металлическая технология, целью проекта было "создать первый металлический 3D-принтер, работающий в условиях микрогравитации".

Металлический 3D-принтер использует процесс прямого энергетического осаждения (DED), при котором проволока из нержавеющей стали нагревается мощным лазером. Процесс полностью контролируется с земли, поэтому все, что нужно сделать экипажу, - это открыть клапан подачи азота и выпуска воздуха перед началом печати. В целях безопасности принтер работает в полностью герметичном боксе, предотвращающем выход избыточного тепла или паров.

Для последующей полномасштабной 3D-печати были выбраны четыре формы, которые затем будут возвращены на Землю для сравнения с эталонными отпечатками, сделанными на земле в условиях нормальной гравитации.

Как отметил инженер по материалам ЕКА Адвенит Макайя: "Две из этих напечатанных деталей будут проанализированы в лаборатории материалов и электрических компонентов в ESTEC в Нидерландах, чтобы помочь нам понять, влияет ли длительная микрогравитация на печать металлических материалов. Две других отправятся в Европейский центр астронавтики и Технический университет Дании, DTU".

  Источник