Компания Relativity Space обещает запустить спутник на почти полностью 3D-печатной ракете в течение трех лет, а саму ракету изготовить всего за два месяца на «самом большом 3D-принтере в Галактике». И похоже, что они не шутят!

Калифорнийская частная космическая компания подписала соглашение с таиландским стартапом mµ Space, пытающимся заявить о себе в телекоммуникационной сфере. Судя по описанию на сайте mu Space, таиландское предприятие борется за государственные тендеры в странах Азиатско-Тихоокеанского региона, нацеленных на цифровую трансформацию. Свой собственный спутник связи mµ Space планирует запустить в 2022 году, а за помощью с доставкой стартап обратился к группе калифорнийских ракетостроителей, вознамерившихся производить ракеты-носители на 3D-принтерах, причем чуть менее чем целиком.

Цели и технологии Relativity Space звучат как научная фантастика, но массивные вливания инвестиций из частного сектора вкупе с активным участием ветеранов космической отрасли, а также уже продемонстрированными результатами говорят о серьезности проекта. С задумкой помогает целый ряд бывших высокопоставленных сотрудников SpaceX, на руках у компании уже есть договоренность по использованию стартового комплекса на мысе Канаверал, а в начале этого года предприятие получило патент на собственную технологию аддитивного производства.

Технология заключается в лазерном наплавлении металлических прутков. Хотя порошковые технологии на предприятии тоже используются, печатать проволокой команда решила ради повышения производительности, ведь именно сроки будут играть одну из ключевых ролей в успехе предприятия. Есть и другие моменты, такие как пирофорность и размерность изделий, ну и, наконец, намерение предприятия в долгосрочной перспективе печатать ракеты на Марсе для регулярного сообщения с родной планетой. Но до Марса еще далеко, а пока что Relativity Space пытается выйти на рынок коммерческих запусков в околоземном пространстве.

3D-печатные изделия из металлического прутка требуют более интенсивной постобработки, но работать с проволокой в целом проще, дешевле, а главное — быстрее. Разработчики даже утверждают, что на постройку одной ракеты будет уходить всего пара месяцев, тогда как при использовании традиционных методов полный производственный цикл может занимать около полутора лет. Непосредственно наплавлением материалов занимаются роботы-манипуляторы, чьи действия управляются и координируются искусственным интеллектом с самообучающимися алгоритмами. Собственно, именно программная составляющая и лежит в основе полученного патента под названием «Адаптивное управление процессами аддитивного производства в режиме реального времени с помощью машинного обучения» (US20180341248A1).

Вывод спутника mµ Space на орбиту должен стать одним из первых, если не первым коммерческим заказом, тогда как начало летных испытаний ракеты-носителя Terran 1 предварительно запланировано на конец 2020 года. Разработчики утверждают, что пока все идет по графику. Relativity Space уже провела более ста тридцати стендовых испытаний 3D-печатных двигателей Aeon. По планам конструкторов ракетный комплекс Terran 1 будет состоять из 3D-печатных деталей примерно на 95% и сможет закидывать на низкую околоземную орбиту высотой 185 км полезную нагрузку массой до 1250 кг или до 700 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 1200 км. Стоимость одного запуска оценивается в десять миллионов долларов. Если первые полеты пройдут успешно, Relativity Space сможет рассчитывать на стабильный поток заказов со стороны канадской компании Telesat: соглашение с четвертым крупнейшим в мире спутниковым оператором подписано в начале этого месяца.

Источник