Компания Made in Space намеревается испытать технологию 3D-печати в открытом космосе на миниатюрном спутнике, способном отращивать десятиметровые мачты. Спутник оснащен интерферометром и будет использоваться для наблюдений за звездами и объектами в околоземном пространстве.

Компания Made in Space известна в первую очередь в качестве разработчика и поставщика FDM 3D-принтеров, эксплуатируемых на борту Международной космической станции с 2014 года (на иллюстрации ниже). Новый проект по созданию исследовательского спутника осуществляется совместно с обсерваторией Лоуэлла, предоставившей измерительное оборудование — интерферометр с модульными зеркальными блоками.

Чтобы повысить чувствительность инструмента, зеркала необходимо разнести как можно дальше друг от друга. Само собой, у космических кораблей имеются серьезные ограничения по массе и габаритам перевозимых грузов. Даже развертывающиеся конструкции занимают довольно много места, но в проекте Optimast-SCI планируется везти на орбиту не готовые конструкции, а сырье и 3D-принтер.

Спутник на иллюстрациях принадлежит к классу ESPA — это стандарт адаптеров на ракетах-носителях Atlas V, Delta IV и Falcon 9 для малогабаритных попутных грузов размером не более 610х710х970 мм каждый. Замеры же будут производиться зеркалами, установленными на десятиметровых мачтах. Мачты планируется изготовить прямо в космосе: по замыслу конструкторов, спутник должен отрастить «руки» с помощью встроенного 3D-принтера, разработанного в рамках проекта Archinaut.

Технология уже прошла успешные наземные испытания и даже помогла установить своеобразный рекорд: в феврале прошлого года Made in Space вошла в книгу рекордов Гиннесса, изготовив самый длинный монолитный 3D-печатный объект в мире — балку из полимерного композита. В качестве расходного материала использовалась смесь из полиэфиримида и поликарбоната. На отметке в 37 метров эксперимент пришлось остановить просто потому, что балка уперлась в стену коридора, а сверлить дыру для продолжения опыта инженеры не решились. Даже во имя науки.

Что касается проекта Archinaut в целом, то он представляет собой семейство гибридных систем, объединяющих 3D-печать и сборку конструкций с помощью роботов-манипуляторов. В долгосрочной перспективе Made in Space планирует использовать подобные системы в орбитальном строительстве различных крупногабаритных конструкций, не влезающих в космические грузовики. Одной из таких систем как раз и является Optimast, а SСI в названии указывает на полезную нагрузку, то есть структурно связанный интерферометр (Structurally Connected Interferometer). О сроках вывода спутника на орбиту пока не сообщается. Демонстрация опытной аддитивной системы в комплекте с роботами-сборщиками показана в ролике ниже:

Источник