Исследователи из Университета Южной Калифорнии вдохновились примерами из живой природы, как можно создать искусственные материалы для ликвидации нефтяных разливов. Аналог в природе — плавающие листья бразильского папоротника (Salvinia molesta), микроструктура которых в виде яйцеобразных выступов придает листьям супергидрофобные свойства, т. е. они очень эффективно отталкивают воду.
По словам руководителя работ профессора Y. Chen: «Мы создали одну функциональную текстуру поверхности, которая способна отделять масло от воды, используя 3D-печать». Полученный при 3D-печати материал эффективно поглощает нефть, а другие структуры материала позволяют также эффективно и с малыми по сравнению с традиционными энергозатратами отделять воду от нефти.
Эти же свойства структуры можно использовать в аналитической медицине, например, для нанесения микрокапелек крови на различные химические смеси для повышения эффективности анализа крови. Процесс легко можно автоматизировать за счет использования роботизированной руки.

Рис. Плавающие листья папоротника:  
а) напечатанные структуры

б) транспортировка микрокапель с помощью роботизированной руки

видео: https://youtu.be/BC3sBDuTT8o